「かわいいと言われることで、この文化を残るものにしたい」白河だるま総本舗14代目・渡邊高章さん

最近の自信作って、なにかありますか？

自信作か…みんな、LINEってつかってますか？

すごいですね…渡辺さんはどうして、だるま屋さんを継ごうと思ったのですか？

学生時代に白河にいたときは、「ああ、だるま屋の渡辺さんね〜」と言われたり。あだ名が「だるま」だったり。だるまを誰もが知っていて、普通にどこにでもある存在だと思っていました。しかし、東京の大学に入学したときに、まず白河だるまを知らないという人がほとんどで。自己紹介のときに「だるまって呼んでください」と言ったら、別に太ってもいないし、体格ががっしりしているわけでもなかったので、みんな「えっ？」ってなりましたね。理由を説明したら、みんな納得しました。けれど、都会に出てみると、白河だるまは誰でも知っているものではなかった。それまでは完全に井の中の蛙状態でした。東京の人は、だるまを知っている人でも高崎のものだと思っている人が多いので、まず白河だるまを知ってもらい、だるまといえば白河だるまだと思ってもらいたい。それが理由のひとつです。

伝統を継ぎながら、新しいものへの挑戦ができるようになったきっかけは何ですか？

これも２つあります。まずひとつ目が、うちの家の教育方針で、「海外でも通用する人になれ」というものがあるのですが、それで大学１年生のときに留学をしました。留学先で出会ったのは、16歳くらいの女の子。その子は、ベネズエラの出身で、たった一人で親元離れて知らない場所で留学している。自分は19歳なのに、その子は16歳で、途上国から留学に来ている。ああ、ちょっと甘えてたな、と思いました。その子にはとても刺激を受けました。ああ、頑張らなきゃな、こういった人たちと戦わなきゃいけないんだなと。

ふたつ目が、友達のツテで出会った変な社長さんとの出会いです。その変な社長さんは会うなり、「いまの自分にいくらの価値をつける？」と聞いてきます。ちょっと腹がたったんです、なんだこいつ、って（笑）私は大学生で、仕送りをもらいながら生活していたので「マイナスです」と言いました。そしたら次に、「自分はいくらの価値を生み出したい？」と聞かれました。そして僕はある数字を答えたのですが、すると社長は「じゃあ、その価値を生み出している人間は、どのように日々を送っているか考えてみろ」と言われました。ああ、確かに、そこまで考えていなかったな、甘かったな、と思いましたね。これが、ふたつ目のきっかけです。そこから勉強をし始めて、本を読んだり、だるまをどうやったら売れるか考えてましたね。

なるほど…東日本大震災前後では、なにか変わったことはありますか？

震災前後は、需要が一気に減りましたね。だるまって、底のところに土を入れて、おもりにしているんですが、それが福島のものだから取引NGとか。だから、一時期からは新潟から土を運んで使っています。
逆にいい面としては、福島復興ということで、雑貨店のfrancfrancとコラボレーションさせていただいたりして、注目度をあげる機会が増えた、ということでしょうか。

今日はお忙しい中、私たちの取材に答えていただいてありがとうございました！